光竟然會(huì)“拐彎”!什么是光的衍射?
2025-07-22
衍射是波動(dòng)現(xiàn)象的核心特征之一,它是波在傳播過(guò)程中遇到障礙物時(shí)偏離直線傳播規(guī)律的行為。本質(zhì)是由于波在傳播過(guò)程由于波前受限(被障礙物阻擋),導(dǎo)致波場(chǎng)發(fā)生重構(gòu),在空間中產(chǎn)生了強(qiáng)度的重新分布。這一現(xiàn)象不僅普遍存在于光波等電磁波中,在水波、聲波等機(jī)械波中也能觀察到衍射現(xiàn)象。
光的衍射概念最早由意大利科學(xué)家格里馬爾迪(Grimaldi)于17世紀(jì)系統(tǒng)提出,并進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)研究。他讓光束通過(guò)小孔照射到空白屏幕上,觀察到屏幕上的投影并非是簡(jiǎn)單的幾何投影,而是明暗交替的圖像。這一突破性發(fā)現(xiàn)為后來(lái)光的波動(dòng)理論奠定了基礎(chǔ)。
那為什么日常生活中,讓陽(yáng)光穿過(guò)戒指、鑰匙孔等圓孔時(shí),無(wú)法觀察到格里馬爾迪描述的衍射圖樣呢?這是因?yàn)檠苌湫?yīng)是在障礙物或孔徑的尺寸與波長(zhǎng)相當(dāng)時(shí),才會(huì)表現(xiàn)得十分顯著??梢?jiàn)光的波長(zhǎng)在數(shù)百納米范圍內(nèi),因此只有當(dāng)其通過(guò)微米級(jí)的小孔、狹縫等結(jié)構(gòu)時(shí),才能呈現(xiàn)出清晰的衍射圖樣。
此外,可以發(fā)現(xiàn)圓孔衍射圖樣會(huì)隨著觀察屏和衍射屏之間的距離發(fā)生變化。當(dāng)兩者距離較近時(shí)(近場(chǎng)區(qū)域),主要呈現(xiàn)小孔的幾何投影,隨著距離的增加,投影的邊緣開(kāi)始變得模糊,周圍逐漸形成復(fù)雜的明暗結(jié)構(gòu),最終在遠(yuǎn)場(chǎng)演變?yōu)榉€(wěn)定的夫瑯禾費(fèi)圓孔衍射圖樣。此時(shí)的衍射圖樣僅隨距離縮放,而形狀保持不變。這一奇妙的物理現(xiàn)象,在物理上該如何描述和計(jì)算呢?
惠更斯-菲涅爾原理提供了一種有效的分析方法,該原理由惠更斯和菲涅爾共同發(fā)展而來(lái):惠更斯將波前上的每一點(diǎn)都可以看作新的球面次級(jí)子波源,這些子波的包絡(luò)面形成了新的波前。后來(lái),菲涅爾考慮到源于同一光源的子波之間應(yīng)該是相干的,他將惠更斯原理和干涉原理相結(jié)合,認(rèn)為空間中任意點(diǎn)的光振動(dòng)是所有到達(dá)該點(diǎn)的子波的相干疊加的結(jié)果,并引入了數(shù)學(xué)計(jì)算,成功解釋了多種衍射圖樣的形成機(jī)制。
為了對(duì)衍射現(xiàn)象進(jìn)行更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拿枋觯鶢柣舴蚪Y(jié)合標(biāo)量亥姆霍茲方程,對(duì)菲涅爾原理進(jìn)行了更嚴(yán)格的數(shù)學(xué)處理,建立了菲涅爾-基爾霍夫衍射公式。這一工作不僅解決了更多場(chǎng)景下衍射光場(chǎng)的計(jì)算問(wèn)題,還揭示了惠更斯-菲涅爾原理與波動(dòng)方程之間的深刻聯(lián)系。但該理論在數(shù)學(xué)上仍存在不自洽之處,瑞利和索末菲分別提出了改進(jìn)方案(瑞利-索末菲公式),發(fā)展出了更嚴(yán)謹(jǐn)完善的標(biāo)量衍射理論。
需要注意的是,這些方法都是將光波近似為標(biāo)量波處理,忽略了電磁場(chǎng)的矢量性(偏振態(tài))和各分量之間的耦合。雖然標(biāo)量理論適用于大多數(shù)常規(guī)光學(xué)系統(tǒng)(如透鏡、望遠(yuǎn)鏡),但在處理亞波長(zhǎng)結(jié)構(gòu)和對(duì)偏振敏感的場(chǎng)景時(shí),這種標(biāo)量近似就失效了。隨著理論的不斷發(fā)展,現(xiàn)代衍射理論已發(fā)展出了衍射的矢量理論,基于完整的麥克斯韋方程組,能夠精確描述近場(chǎng)光學(xué)等復(fù)雜情形。
這些理論的發(fā)展不僅完善了對(duì)衍射現(xiàn)象的認(rèn)識(shí),也為現(xiàn)代光學(xué)工程(如衍射光學(xué)元件設(shè)計(jì)、精密光學(xué)檢測(cè)技術(shù)等)提供了堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)。
衍射在科學(xué)、工程以及我們的日常生活中都扮演著至關(guān)重要的角色:
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光學(xué)成像與分辨率極限
由于衍射的存在,物點(diǎn)成的像實(shí)際上是有一定大小的衍射斑,如果相鄰像斑之間發(fā)生了重疊,畫面細(xì)節(jié)也會(huì)變得模糊不清。因此,光學(xué)儀器的成像質(zhì)量和分辨率都存在一個(gè)上限,即所謂的衍射極限,這也正是光學(xué)顯微鏡無(wú)法無(wú)限提升分辨率的根本原因。
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光柵與光譜分析
光柵是一種利用多縫衍射原理的光學(xué)器件,當(dāng)光照射到周期性排列的狹縫、刻線等結(jié)構(gòu)時(shí),不同波長(zhǎng)的光由于具有不同的衍射角而被分離開(kāi)來(lái),從而可以實(shí)現(xiàn)分光的功能。光柵光譜儀就是利用光柵分光來(lái)實(shí)現(xiàn)光譜分析的。
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X射線衍射與晶體結(jié)構(gòu)分析
X射線的波長(zhǎng)與原子間距相當(dāng),因此當(dāng)X射線照射晶體時(shí),會(huì)發(fā)生顯著的衍射效應(yīng),并形成特定的衍射圖樣。通過(guò)分析這些圖樣,可以確定晶體中的原子排列結(jié)構(gòu),這一技術(shù)在材料科學(xué)、生物學(xué)等領(lǐng)域中都具有重要應(yīng)用。
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日常生活中的衍射現(xiàn)象
天空中出現(xiàn)的日華、月華等彩色光環(huán),就是光線通過(guò)空氣中的水滴或小冰晶的時(shí)候發(fā)生衍射而形成的。此外,當(dāng)我們傾斜一張光盤時(shí),也會(huì)在光盤表面看到彩虹般的色彩,這也是光在光盤表面的凹槽上發(fā)生衍射的結(jié)果。
衍射現(xiàn)象不僅是光的波動(dòng)本性的最直接、最有力的證明,隨著人們對(duì)衍射研究的不斷深入,也推動(dòng)著如成像技術(shù)、光譜分析、材料科學(xué)等領(lǐng)域的發(fā)展。未來(lái),對(duì)衍射的不斷探索也必將會(huì)帶來(lái)新的突破。
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